Насчёт картонных героев Вы правы, но мне кажется, за ними прячутся какие-то архетипы (в юнговском понимании) - и поэтому молодым МиМ кажется великим романом. Архетипы очаровали и самого автора, и его аудиторию.
Подозреваю, что эта мысль в применении к Булгакову не нова, но проверять не стану, поскольку я почему-то избегаю сейчас прикасаться и к нему, и к тому, что с ним связано, хотя в молодости очень любила...